Modern kurutucular başlangıçta toplu-çalışan sabit- yataklı kurutucularla başladı. 19. yüzyılın ortalarında tünel kurutucuların kullanımı, kurutucuların toplu çalışmadan sürekli çalışmaya doğru gelişmesine işaret etti. Döner tamburlu kurutucular granüler malzemelerin çalkalanmasını daha iyi sağlayarak kurutma kapasitesini ve yoğunluğunu arttırdı. Tekstil ve kağıt endüstrilerindeki döner tamburlu kurutucular gibi bazı endüstriler, kendi özel gereksinimlerine göre uyarlanmış sürekli çalışan kurutucular geliştirdi.
20. yüzyılın başlarında, süt üretiminde sprey kurutucular kullanıldı ve sıvı malzemelerin büyük-ölçekte kurutulması için güçlü bir araç sağladı. 1940'lardan itibaren akışkanlaştırma teknolojisinin gelişmesiyle birlikte, yüksek-yoğunluklu, yüksek-üretimli akışkan yataklı ve pnömatik kurutucular ortaya çıktı. Bu arada, dondurarak-kurutma, radyasyon ve dielektrik kurutucular, özel gereksinimleri karşılamak için yeni yöntemler sağladı. Kızılötesi ve mikrodalga kurutucular 1960'larda gelişmeye başladı.
Kurutma işlemlerinde kullanılan birçok mekanik ekipman türü vardır. Çalışma basıncına göre atmosferik ve azaltılmış-basınçlı (vakumlu) kurutucular olarak ikiye ayrılabilirler. Çalışma şekline göre kesikli ve sürekli olarak sınıflandırılabilirler. Kurutma ortamına göre hava, baca gazı veya diğer kurutma ortamları olabilirler. Hareket (malzeme hareketi ve kurutma ortamı akışı) moduna göre eş-akım, karşı-akım veya çapraz-akış olabilirler.
Çalışma basıncına bağlı olarak kurutucular atmosferik kurutucular ve vakumlu kurutucular olarak ikiye ayrılır. Vakum altında çalışmak, boşluktaki nem buharının kısmi basıncını azaltabilir, kurutma işlemini hızlandırabilir, nemin kaynama noktasını ve malzemelerin kuruma sıcaklığını düşürebilir ve buharın kolayca kaçmasını önleyebilir. Bu nedenle, vakumlu kurutucular ısıya duyarlı, kolay oksitlenen, patlayıcı ve toksik malzemelerin kurutulması ve nem buharının geri kazanılması gereken durumlar için uygundur.
